Interpretive Approaches to Intangible Cultural Heritage at the Muzium Adat: A Case Study

Abstract

Intangible cultural heritage plays an important role in maintaining community identity and transmitting cultural knowledge across generations. However, interpreting intangible cultural heritage in museums remains challenging because its dynamic, non-physical characteristics cannot be fully represented by physical objects and static displays. This study aims to identify the interpretive approaches used by the Muzium Adat, Negeri Sembilan and examine these approaches based on Tilden’s principles of heritage interpretation. A qualitative case study design was employed. Data were collected through semi-structured interviews with five museum staff as primary informants and one academic expert as a supporting informant. Non-participant observations were also conducted to examine the exhibition materials, narratives, spatial arrangements, use of technology and interpretive practices within the museums. The data were manually coded and analysed using thematic analysis. The findings identify four main interpretive approaches: research and curatorial-based interpretation, visual and narrative interpretation, visitor-centred interpretation, and digital and interactive interpretation. The findings also indicate that visitor-centred communication reflects Tilden’s principle of relating interpretation to visitors, while digital and interactive elements have the potential to provoke visitor thinking. Nevertheless, static displays and limited technology resources constrain the museum’s ability to communicate the dynamic meanings and experiences associated with intangible cultural heritage. This study provides preliminary empirical evidence on the application of interpretive approaches in a Malaysian museum and highlights the need to integrate research-based content, appropriate interpretive media, visitor-centred communication, and purposeful technology to support more meaningful interpretations of intangible cultural heritage.

ABSTRAK

Warisan budaya tidak ketara memainkan peranan penting dalam mengekalkan identiti komuniti dan menyampaikan pengetahuan budaya antara generasi. Walau bagaimanapun, interpretasi warisan budaya tidak ketara dalam muzium masih mencabar kerana sifatnya yang dinamik dan bukan fizikal tidak dapat dipersembahkan sepenuhnya melalui objek fizikal dan paparan statik. Kajian ini bertujuan untuk mengenal pasti pendekatan interpretasi yang digunakan oleh Muzium Adat, Negeri Sembilan serta meneliti pendekatan tersebut berdasarkan prinsip interpretasi warisan oleh Tilden. Kajian ini menggunakan reka bentuk kajian kes kualitatif. Data dikumpulkan melalui temu bual separa berstruktur dengan lima orang kakitangan muzium sebagai informan utama dan seorang ahli akademik sebagai informan sokongan. Pemerhatian bukan peserta turut dilakukan untuk meneliti bahan pameran, naratif, susun atur ruang, penggunaan teknologi dan amalan interpretasi dalam muzium. Data direkod secara manual dan dianalisis menggunakan analisis tematik. Dapatan kajian mengenal pasti empat pendekatan interpretasi utama, iaitu interpretasi berasaskan digital dan interaktif. Dapatan turut menunjukkan bahawa komunikasi berpusatkan pengunjung mencerminkan prinsip Tilden yang menghubungkan interpretasi dengan pengunjung, manakala elemen digital dan interaktif berpotensi merangsang pemikiran pengunjung. Walau bagaimanapun, paparan yang bersifat statik dan keterbatasan sumber teknologi mengehadkan keupayaan muzium untuk menyampaikan makna dan pengalaman warisan budaya tidak ketara yang bersifat dinamik. Kajian ini menyediakan bukti empirikal awal tentang pelaksaan pendekatan interpretasi dalam konteks muzium di Malaysia serta menekankan keperluan untuk menggabungkan kandungan berasaskan penyelidikan, media interpretasi yang sesuai, komunikasi berpusatkan pengunjung dan penggunaan teknologi yang bertujuan bagi menghasilkan interpretasi warisan budaya tidak ketara yang lebih bermakna.